골프엘보(내측상과염)란? 팔꿈치 안쪽 통증의 원인과 한의 치료

팔꿈치 안쪽이 아프고 물병 뚜껑을 돌리거나 행주를 짤 때 찌릿한 통증이 생긴다면 골프엘보를 의심해 볼 수 있습니다. 의학적으로는 내측상과염이라고 합니다. 이름과 달리 골프를 치는 분에게만 생기는 것은 아니고, 손목을 굽히고 아래팔을 비트는 동작을 반복하는 분들에게 흔합니다. 이수·방배 인근에서 팔꿈치와 손목 통증 환자분들을 진료해 오며 계절이 바뀔 때마다 자주 만나는 통증입니다.

안녕하세요. 서초·이수역 인근 서리풀동의보감한의원 윤원 원장입니다. 이 글에서는 골프엘보의 통증 위치와 악화 동작, 진료에서 확인하는 검사, 한의원에서 보는 치료 방향과 일상 관리를 차례로 설명드리겠습니다.

골프엘보(내측상과염)란 무엇일까요?

결론부터 말씀드리면, 손목을 굽히는 근육의 힘줄이 팔꿈치 안쪽에 붙는 자리에서 과사용으로 상해 움직일 때마다 통증이 생기는 상태입니다.

팔꿈치 안쪽에 튀어나온 뼈를 내측상과라고 합니다. 손목을 굽히고 아래팔을 돌리는 근육들의 힘줄이 모두 이 자리에 모여 붙습니다. 요측수근굴근, 척측수근굴근, 천지굴근이 여기에 해당합니다. 손목을 굽히는 동작을 반복하면 이 힘줄들이 무리한 힘을 받게 됩니다.

한 가지 꼭 짚고 넘어가고 싶은 점이 있습니다. 골프엘보는 병리학적으로 건의 염증성 변화보다는, 혈관섬유모세포성 증식을 보이는 퇴행성 변화에 의한 힘줄 질환으로 보는 관점이 자리 잡고 있습니다. 소염제를 먹고 며칠 쉬었는데도 통증이 잘 가라앉지 않는 이유가 여기에 있습니다.

왜 생길까요?

팔꿈치 안쪽 통증은 한 번 크게 다쳐서 생기기보다 작은 부담이 쌓여서 생기는 경우가 훨씬 많습니다.

• 손목을 굽히는 동작의 반복 — 골프 스윙, 테니스 포핸드, 무거운 중량 운동이 대표적입니다.
• 아래팔을 돌리는 동작의 반복 — 드라이버나 렌치 사용, 병뚜껑 돌리기, 행주 짜기처럼 비트는 동작입니다.
• 직업적으로 팔꿈치를 많이 쓰는 경우 — 요리사, 투수, 골프 선수에게 많이 발생합니다. 주방 일을 하시거나 공구를 자주 쓰시는 분들도 같은 이유로 내원하시는 경우가 적지 않습니다.
• 갑자기 늘어난 활동량 — 평소 쓰지 않던 근육에 단기간 부하가 몰릴 때 시작되는 경우가 흔합니다.
• 회복할 시간 없이 다시 쓰는 습관 — 힘줄은 회복이 느린 조직이라, 조금 나아졌다고 바로 예전 강도로 돌아가면 손상이 다시 쌓입니다.

어떤 증상이 나타나나요?

가장 특징적인 것은 내측상과를 눌렀을 때의 압통과 손아귀 힘이 빠지는 느낌입니다.

• 팔꿈치 관절 안쪽인 내상과전면을 누르면 아픕니다.
• 특히 내상과 바로 아래쪽 굴곡회내전근 부위의 압통이 가장 심합니다.
• 주먹을 쥐는 힘이 약해져 물건을 자주 놓칩니다.
• 손목을 굽히거나 아래팔을 돌릴 때 팔꿈치 안쪽이 당깁니다.
• 새끼손가락과 네 번째 손가락이 저리는 척골신경병증 증상을 동반하기도 합니다.

팔꿈치 바깥쪽이 아픈 테니스 엘보와는 어떻게 다를까요?

아픈 위치가 다르면 다친 근육도 다르고, 피해야 할 동작도 달라집니다. 그래서 두 질환은 같은 팔꿈치 통증이라도 접근을 나눠서 봅니다.

팔꿈치 바깥쪽 통증은 별도의 건강글에서 따로 다루고 있습니다. 두 곳이 번갈아 아프거나 양쪽 모두 아픈 분도 계시므로, 아픈 위치를 손가락으로 짚어 보시고 내원 시 알려주시면 도움이 됩니다.

어떻게 확인하나요?

힘줄의 문제인지, 인대 손상인지, 신경 문제인지에 따라 치료 방향이 완전히 달라지기 때문에 세 가지를 나눠서 확인합니다.

가장 기본이 되는 검사는 Golfer's elbow test입니다. 환자분이 팔꿈치 관절을 완전히 편 채로 손목을 굽히는 동안 검사자가 신전 방향으로 저항을 주고, 이때 내측 상과에 통증이 나타나면 내측상과염을 의심합니다.

여기에 더해 내측 측부 인대의 손상 여부를 확인하기 위해 주관절 외반 검사를 시행합니다.

척골신경의 이상 유무를 확인하기 위해서는 Tinel 검사, 주관절 굴곡 검사, 신경 압박 검사, 척골신경 아탈구 검사, 근전도 및 신경전도 검사를 함께 고려합니다. 저림이나 감각 둔화가 있는 분이라면 이 과정을 생략하지 않는 편이 좋습니다.

한의원에서는 어떻게 치료하나요?

결론부터 말씀드리면, 저는 통증을 가라앉히는 것과 회복할 조건을 만드는 것, 그리고 손상이 다시 쌓이지 않게 부하를 정리하는 것 세 가지를 함께 봅니다.

• 침 치료 — 팔꿈치 국소뿐 아니라 손목까지 이어지는 경근을 따라 접근합니다. 통증이 느껴지는 곳은 팔꿈치지만, 힘을 만들어내는 곳은 아래팔과 손목이기 때문입니다.
• 약침 치료 — 항염증과 신경 회복 환경을 목표로, 수소음심경의 소해혈 부위를 포함해 통증 부위와 관련 힘줄 주변에 적용합니다.
• 봉독 약침 — 항염증과 통증 억제에 초점을 두어, 통증이 뚜렷하거나 회복이 더딘 경우에 고려합니다. 개인의 체질과 피부 반응에 따라 농도와 횟수를 조절하며, 반응을 확인한 뒤 진행합니다.
• 부항·테이핑 요법 — 경근 위주로 굳은 조직을 풀고, 일상에서 팔꿈치에 실리는 부하를 줄여 주는 방향으로 적용합니다.
• 한약 치료 — 손상 부위의 염증과 부기를 가라앉히는 방향, 기혈 순환을 도와 힘줄 회복에 필요한 영양이 닿게 하는 방향, 회복력 자체가 떨어져 손상이 반복되는 경우 몸 전체의 상태를 함께 보강하는 방향으로 나뉩니다. 환자분의 증상과 체질에 맞춰 방향을 달리합니다. (구체적인 구성은 개인 상태에 따라 달라져 생략합니다.)

얼마나 흔하고, 어느 정도 봐야 할까요?

어느 날 갑자기 생긴 것 같아도 실제로는 오래 쌓여온 경우가 대부분이라 회복에도 그만큼 시간이 필요합니다.

골프엘보는 외측상과염(테니스 엘보)에 비해 드문 편입니다. 인구를 대상으로 한 조사에서 외측상과염 유병률은 1.3%, 내측상과염은 0.4%로 보고되었고, 45~54세에서 가장 높게 나타났습니다.

시작 양상을 보면 한 번의 외상보다 서서히 시작되는 경우가 더 흔합니다. 어느 날 갑자기 아파진 것 같아도, 대개는 그 전부터 부담이 쌓여 있던 경우입니다.

또한 보고에 따라 40~60%에서 척골신경병증이 함께 확인됩니다. 새끼손가락 쪽 저림을 가볍게 넘기지 않는 이유가 여기에 있습니다.

다른 질환과 겹치는 경우도 흔합니다. 팔을 많이 쓰는 직업군을 조사한 연구에서는 수근관증후군·외측상과염·회전근개 건염 같은 상지 질환이 함께 확인되는 비율이 상당히 높게 보고되었습니다. 팔꿈치 하나만 보지 않고 손목과 어깨까지 함께 확인하는 이유입니다.

치료 기간은 최소 4~6주를 보고 시작합니다. 힘줄은 회복이 느린 조직이라, 통증이 조금 줄었다고 바로 예전 사용량으로 돌아가면 다시 처음으로 돌아가기 쉽습니다. 일이나 운동으로 팔을 계속 써야 하는 환경이라면 그보다 길어질 수 있고, 반대로 초기에 사용량을 조절하면 더 짧아지기도 합니다.

위 수치는 집단에서 보고된 분포이며, 실제 증상 양상과 회복 속도는 손상 정도·사용 환경에 따라 환자분마다 다릅니다.

집에서 관리하는 습관

초기에는 쉬는 것이 먼저이고, 통증이 줄면 움직임을 다시 쌓는 것이 순서입니다. 진료실에서 환자분들께 꼭 당부드리는 것들을 표로 정리했습니다.

이런 경우 진료를 받아보세요

결론부터 말씀드리면, 2주 이상 같은 자리가 아프거나 손에 힘이 빠지는 느낌이 있다면 단순 근육통으로 넘기지 않으시는 편이 좋습니다.

• 팔꿈치 안쪽 통증이 2주 이상 계속됩니다.
• 내측상과를 눌렀을 때 뚜렷한 압통이 있습니다.
• 주먹 쥐는 힘이 약해지고 물건을 자주 놓칩니다.
• 새끼손가락 쪽이 저리거나 감각이 둔합니다.
• 통증이 줄었다가 운동만 하면 다시 돌아옵니다.
• 몇 달째 같은 통증이 반복되고 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 골프를 안 치는데도 생기나요?

A. 네. 주방 일, 공구 사용, 중량 운동처럼 손목을 굽히거나 아래팔을 비트는 동작을 반복하는 분들께도 생깁니다. 실제로는 운동보다 일상·직업 동작으로 오시는 경우가 적지 않습니다.

Q. 소염제를 먹고 며칠 쉬었는데 왜 그대로일까요?

A. 골프엘보는 단순 염증보다 힘줄의 퇴행성 변화가 중심이라, 염증을 가라앉히는 것만으로는 잘 잡히지 않는 경향이 있습니다. 회복에 시간이 걸리고 사용량 조절이 함께 필요합니다.

Q. 새끼손가락이 저린 것도 팔꿈치와 관련이 있나요?

A. 관련이 있을 수 있습니다. 내측상과 가까이로 척골신경이 지나갑니다. 보고에 따라 40~60%에서 척골신경병증이 함께 확인됩니다. 저림이나 감각 둔화가 있다면 신경 검사를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 쉬면 낫는다고 하는데 운동은 아예 하면 안 되나요?

A. 초기에는 휴식이 먼저지만, 통증이 줄어든 뒤에는 팔꿈치와 손목의 근력을 돕는 스트레칭을 시작하시는 것이 좋습니다. 쉬는 것만으로는 재발을 막기 어렵습니다. 다만 통증을 유발하는 동작은 줄인 상태에서 단계적으로 늘려야 합니다.

쉬었다 다시 아픈 팔꿈치, 혼자 버티지 않으셔도 됩니다

골프엘보는 초기에 팔꿈치 사용을 조절하고 적절히 관리하면 회복으로 이어지는 경우가 많습니다. 하지만 참고 계속 쓰면 퇴행성 변화가 진행되어 회복이 더뎌집니다. 라운딩을 쉬었다가 다시 나가면 그때부터 또 아프다는 말씀을 진료실에서 자주 듣습니다. 서초·방배·이수역 인근에서 팔꿈치 안쪽 통증의 원인을 꼼꼼히 살피고, 생활 습관에 맞는 방향을 함께 찾아드리겠습니다.

참고문헌

• Amin NH, Kumar NS, Schickendantz MS. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2015;23(6):348-355.
• Shiri R, Viikari-Juntura E, et al. American Journal of Epidemiology, 2006;164:1065-1074.
• Descatha A, Leclerc A, Chastang JF, Roquelaure Y. Journal of Occupational and Environmental Medicine, 2003;45(9):993-1001.

본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 치료 효과나 결과를 보장하지 않습니다. 증상과 경과에는 개인차가 있으며, 실제 진단과 치료 방향은 내원 상담 후 결정됩니다.

작성: 윤원 대표원장 · 홈페이지 수정일: 2026. 10. 4. · 본 글은 일반적인 건강 정보이며 개인별 진단과 치료를 대신하지 않습니다.